Antes de 2018 se tenía como la única especie endémica de tortugas gigantes de Isla Santa Cruz a la Chelonoidis niger porteri, conocida como la tortuga del oeste de la isla porque en el Parque Nacional Galápagos, en la zona de la Reserva Natural El Chato, es donde más abundan. Se calcula que los especímenes Porteri suman alrededor de 4000 individuos. Siendo propensos a ingerir plásticos provenientes de la basura humana por confundirlos con alimento parte de su dieta natural, los ejemplares que medran en las zonas de amortiguamiento colindantes con el mayor centro urbano de Archipiélago Galápagos, Puerto Ayora y las parroquias rurales, Bellavista y Santa Rosa. De hecho es fácil ver tortugas gigantes Porteri en las cercanías de Puerto Ayora, así el gran galápago pastando a metros de la estación de buses que van al Canal Itabaca (foto de arriba).
Chelonoidis niger donfaustoi
Después de que la comunidad científica incorporó a la tortuga gigante del este como la segunda especie endémica de Isla Santa Cruz con la denominación, en honor al guardaparque Fausto Llerena, Chelonoidis niger donfaustoi, se puede observar a esta especie en la zona de amortiguamiento de la parroquia rural El Cascajo, aunque no con la facilidad que se mira a la especie Porteri. Acá no se ven las agrupaciones de bañistas de estación seca, en torno a Laguna Verde en El Chato, por ser una especie con una reducida población que se aproxima a 600 especímenes. En todo caso, subiendo a El Camote y Cerro Mesa o bajando por la vía Cascajo – Playa Garrapatero, se las encuentra como al espécimen joven que pillé alimentándose de flores silvestres a la vera del camino (foto de arriba).
